Với hình tượng là một con chó đen hoặc một người nam nhi cơ bắp với đầu chó rừng đen, vị thần chết của người Ai Cập cổ đại được nghĩ rằng vị thần giám sát mọi khía cạnh của quy trình chết. Ông tạo nhập cuộc cho việc ướp xác, bảo vệ mộ người chết và quyết định liệu một vong hồn có nên được ban cho việc sống vĩnh cửu hay là không.

Những nhà sử học tin rằng văn hóa truyền thống tôn thờ Anubis đã phát triển trong Thời kỳ Ai Cập cổ đại vào khoảng chừng 6.000-3.150 năm vừa qua Công nguyên khi hình ảnh trước tiên của thần xuất hiện trong những lăng tẩm thuộc triều đại Ai Cập thứ nhất – gồm nhóm pharaoh trước tiên thống trị một Ai Cập thống nhất.

Thật thú vị khi thần Anubis thực ra là người Hy Lạp. Trong từ ngữ Ai Cập cổ đại, ông được gọi là “Anpu”, hay là “Inpu”, có liên quan mật thiết đến những từ chỉ một “đứa trẻ hoàng tộc” và “phân huỷ”. Từ Anubis còn được nghe biết với tên thường gọi là Imy-ut, tức là “Chúa tể của vùng đất linh thiêng”. Như vậy nguyên của tên của thần đã cho thấy Anubis mang dòng máu hoàng tộc thiêng liêng và liên quan đến người chết.

Hình ảnh tượng trưng của thần Anubis có nhẽ bắt nguồn từ những con chó rừng đi lang thang có Xu thế tìm hiểu và tha nhặt xác chết mới chôn. Đầu thần thường được màu đen trổ tài sự liên tưởng sắc tố của người Ai Cập cổ đại với sự phân huỷ hoặc đất châu thổ sông Nile.

Anubis đảm nhận nhiều vai trò trong quy trình chết đi của con người. Đôi lúc thần giúp mọi người đi vào trái đất bên kia, quyết định số phận của họ lúc ở đó, và có khi thần chỉ giản dị là bảo vệ một xác chết. Vì thế, Anubis sẽ là thần chết, thần ướp xác và thần vong hồn người chết.

Truyền thuyết về Anubis

Nhưng có một vị thần khác liên quan đến người chết đã và đang nổi lên trong triều đại Ai Cập thứ năm vào thế kỷ 25 trước Công nguyên: Đó là thần Osiris. Vì điều này, Anubis đã mất đi vị trí là vua của người chết và mẩu chuyện nguồn gốc của ông được viết lại theo phía để thần phục tùng thần Osiris có làn da màu xanh lá cây.

Trong lịch sử một thời này, Osiris đã kết hôn với em gái xinh đẹp của tôi là Isis. Isis có một người em sinh đôi tên là Nephthys, vốn đã kết hôn với một người anh trai khác của họ là Set, vị thần cuộc chiến tranh, hỗn loạn và bão tố.

Nhưng Nephthys không yêu ông xã mình mà lại thích Osiris uy lực. Nàng cải trang thành Isis và quyến rũ Osiris. Tuy nhiên Nephthys được nghĩ rằng vô sinh, nhưng chuyện này bằng phương pháp nào này đã khiến nàng có thai. Nàng hạ sinh em nhỏ nhắn Anubis nhưng vì sợ cơn thịnh nộ của ông xã, Nephthys nhanh gọn bỏ rơi con.

Tuy nhiên, khi Isis phát hiện ra chuyện ngoại tình và đứa trẻ vô tội, nàng đã tìm Anubis và nhận nuôi đứa nhỏ nhắn.

Thật rủi ro, Set cũng phát hiện ra chuyện ngoại tình và để trả thù, ông đã giết chết rồi phân xác Osiris, ném những mảnh thi thể của chàng xuống sông Nile. Anubis, Isis và Nephthys sau cùng đã tìm kiếm những phần khung hình này, Isis tái tạo lại thi thể ông xã, và người con Aubis chính thức bảo vệ xác phụ vương. Bằng phương pháp đó, ông đã tiết ra quy trình ướp xác nổi tiếng của Ai Cập và từ đây được xem là vị thần bảo trợ của những xác ướp.

Set vô cùng tức giận lúc biết thi thể Osiris đã được tái tạo, thần tìm cách biến thi thể quân thù thành một con báo, nhưng Anubis đã bảo vệ phụ vương và dùng thanh sắt nóng chọc lên da thần Set. Đó cũng là việc tích loài báo có những đốm trên người.

Khi nhìn thấy toàn bộ những điều này, Ra, vị thần Mặt trời của Ai Cập, đã hồi sinh Osiris. Tuy nhiên Osiris không thể tiếp tục thống trị với tư cách vị thần của sự việc sống. Thay vào đó, ông tiếp quản vị trí thần chết của Ai Cập, thay thế đàn ông của tôi là Anubis.

Người bảo vệ xác ướp và phán xét vong hồn

Tuy nhiên Osiris tiếp quản ngôi vị thần chết của Ai Cập cổ đại, Anubis vẫn tiếp tục duy trì vai trò quan trọng trong cõi tử. Là vị thần làm chủ quy trình ướp xác, Anubis còn chịu trách nhiệm trừng trị những người dân phạm một trong những tội ác tồi tệ nhất ở Ai Cập cổ đại: tội cướp mộ. Người ta cũng tin rằng thần Anubis sẽ bảo vệ và tôn trọng người chết, mang họ đến một trái đất bên kia yên bình và niềm hạnh phúc.

Ông được xem là người thi hành những lời nguyền – có nhẽ theo những cách đã {ám ảnh} những nhà khảo cổ học từng khai thác được những ngôi mộ Ai Cập cổ đại như mộ Tutankhamun.